「アトピー性皮膚炎があると白内障になりやすいの？」「まだ若いのに視界がかすむ、光をまぶしく感じる」と不安になっていませんか。白内障は加齢によって増える病気ですが、アトピー性皮膚炎のある方では、思春期から若い年代でも白内障がみられることがあります。

アトピー性白内障の詳しい発症メカニズムは、完全には解明されていません。アトピー性皮膚炎に伴う炎症に加え、かゆみによって目をこする・叩くなどの物理的な刺激との関連も指摘されています。さらに、白内障以外に網膜剥離や円錐角膜などの眼合併症にも注意が必要です。

この記事では、アトピー性白内障の特徴や症状、発症に関係すると考えられている要因、治療法、あわせて注意したい目の病気について解説します。アトピー性皮膚炎があり、最近見え方の変化が気になっている方は参考にしてください。

アトピー性白内障とは？若い年代にもみられる

アトピー性白内障とは、アトピー性皮膚炎のある方にみられる白内障を指します。白内障は、目の中でレンズの役割を担っている水晶体が濁る病気です。

一般的な白内障は加齢とともに増えますが、アトピー性皮膚炎に伴う白内障は、思春期から若い年代でも発症することがあります。そのため、「まだ若いから白内障ではないだろう」と年齢だけで判断するのは適切ではありません。

アトピー性白内障では、水晶体を包む膜に近い部分に特徴的な濁りがみられる場合があります。ただし、アトピー性皮膚炎のある方が全員白内障になるわけではなく、症状や進み方にも個人差があります。

視界のかすみやまぶしさ、視力低下などが続く場合は、アトピー性皮膚炎の有無だけで原因を決めつけず、眼科で水晶体や網膜など目全体の状態を調べてもらうことが大切です。

アトピー性白内障の発症に関係する要因

アトピー性白内障が起こる仕組みは1つに定まっておらず、現在も完全には明らかになっていません。アトピー性皮膚炎に伴う炎症に加えて、目への物理的な刺激やステロイドの使用など、複数の要因との関連が指摘されています。

目をこする・叩くなどの物理的刺激

アトピー性皮膚炎では、顔やまぶたに強いかゆみが出ると、無意識に目をこすったり、まぶたの上から叩いたりすることがあります。こうした物理的な刺激の繰り返しが、白内障を含む眼合併症の発症に関与すると考えられています。

ただし、「目をこすると必ず白内障になる」という意味ではありません。アトピー性白内障は複数の要因が関係すると考えられており、物理的な刺激だけで発症を説明できるわけではないためです。

目の周囲に強いかゆみがあるとき、「こすらないように我慢する」だけでは十分といえません。皮膚炎を適切に治療し、目のかゆみや充血も続くようであれば眼科へ相談することが大切です。皮膚科と眼科の両面から症状を抑えることが、目をこする機会を減らすことにもつながります。

アトピー性皮膚炎に伴う炎症との関連

アトピー性白内障は、目への刺激だけでなく、アトピー性皮膚炎そのものに伴う炎症との関連も考えられています。顔面の皮膚炎が強い方や、アトピー性皮膚炎の罹患期間が長い方では、眼合併症がみられることがあります。

一方、皮膚症状の重さだけから白内障の有無を判断することはできません。皮膚炎が目立たない時期でも眼合併症が存在する場合があり、反対に皮膚炎が強くても白内障を発症していない方もいます。

そのため、顔や目の周囲の皮膚症状を適切に治療しつつ、見え方の変化は皮膚症状とは分けて考える必要があります。かすみや視力低下、まぶしさなどを感じる場合は、眼科で目の状態を確認してもらいましょう。

ステロイド使用との関連

アトピー性皮膚炎の治療ではステロイド外用薬などが用いられますが、ステロイドと白内障の関係は単純ではありません。ステロイドの全身投与を長期間受けている場合や、作用の強いステロイド外用薬を頻回に使用している場合などに、白内障との関連が指摘されています。

一方、ステロイド治療が広く行われる以前から、アトピー性皮膚炎の方に白内障がみられることは知られていました。したがって、アトピー性白内障の原因をすべてステロイドによるものと考えるのは適切ではありません。

白内障が心配だからといって、処方されている薬を自己判断で減らしたり中止したりすると、皮膚炎が悪化するおそれがあります。使用している薬と目への影響が気になる場合は、薬の種類や使用期間を医師へ伝えたうえで相談してください。

アトピー性白内障の症状と特徴

アトピー性白内障でも、基本的にはほかの白内障と同様に、水晶体の濁りによって見え方が変化します。一方で、濁る位置や進行の仕方に特徴がみられる場合があります。自覚しやすい症状と、水晶体にみられる特徴を分けてみていきましょう。

かすみ・まぶしさなど自覚しやすい症状

アトピー性白内障では、次のような見え方の変化が現れることがあります。

• 視界がかすむ

• 以前より視力が低下する

• 光を強くまぶしく感じる

• ものが二重に見える

症状の程度は、水晶体のどこがどの程度濁っているかによって変わります。また、左右の目で白内障の程度に差があると、見えやすい方の目で補ってしまい、片方の視力低下に気づきにくいことも少なくありません。

「眼鏡を替えても見えにくい」「光を以前よりまぶしく感じる」「左右で見え方が違う」といった変化も、眼科を受診するきっかけになります。アトピー性皮膚炎があるからと自分で結論づけず、見えにくさの原因を調べてもらいましょう。

前嚢下・後嚢下にみられる特徴的な濁り

アトピー性白内障では、水晶体を包む水晶体嚢に近い部分に濁りがみられることがあります。前側に生じるものは前嚢下白内障、後ろ側に生じるものは後嚢下白内障と呼ばれ、いずれもアトピー性皮膚炎との関連が報告されています。

一般に、前嚢下の濁りは目をこするなどの物理的刺激と、後嚢下の濁りはステロイドの使用と関連づけて語られることがあります。なかでも前嚢下白内障は、アトピー性皮膚炎に関連する白内障で特徴的にみられるタイプの1つです。濁りが視軸にかかると、見えにくさにつながることがあります。

ただし、水晶体の濁り方には個人差があり、見え方だけで白内障のタイプを判断することはできません。眼科では細隙灯顕微鏡などを用いて、水晶体のどの部分にどの程度の濁りがあるのかを調べます。

比較的速く進行する場合がある経過

一般的な加齢性白内障は年月をかけて徐々に進むことが多い一方、アトピー性白内障では比較的短い期間で濁りが進むことがあります。ただし、すべての方で急速に進むわけではなく、経過には個人差があります。

進行が速い場合、それまで大きな不便を感じていなかった方でも、視力低下やまぶしさが目立つようになることがあります。若い年代では仕事や学業、運転などへの影響も大きくなりやすいため、見え方の変化を放置しないことが大切です。

以前の診察時より明らかに見えにくくなったときは、視力だけでなく、水晶体の濁りやほかの眼疾患の有無もあわせて確認してもらいましょう。現在の目の状態を調べたうえで、経過観察を続けるか手術を検討するかを判断していきます。

アトピー性白内障の治療と手術時の注意点

治療方法は、白内障の濁りの程度だけでなく、日常生活でどの程度見えにくさを感じているか、網膜などに別の病気がないかを踏まえて検討します。アトピー性皮膚炎のある方では、水晶体だけに注目せず、目全体の状態をみながら治療を進めることが重要です。

見え方への影響が小さい場合の経過観察

白内障があっても、見え方への影響が小さく、日常生活に大きな支障がなければ、すぐに手術を行わず経過をみる場合があります。定期的に視力や水晶体の状態を調べ、症状や進行の程度をみながら手術の時期を検討していきます。

一般的な白内障と同様に、初期では進行を遅らせる目的で点眼薬などを使用することがあります。ただし、点眼薬によって一度濁った水晶体を透明な状態へ戻すことはできません。

アトピー性白内障では比較的速く進行するケースもあるため、経過観察中であっても見え方の変化には注意が必要です。以前より明らかに見えにくくなった場合は、予定している受診日を待つべきかも含め、眼科へ相談してください。

視力低下が生活に影響する場合の白内障手術

視力低下やまぶしさによって仕事、運転、読書などに支障が出ている場合は、白内障手術が選択肢になります。手術では濁った水晶体を取り除き、その代わりとなる眼内レンズを目の中に挿入します。

手術を受ける時期は、「視力がいくつになったら」と一律に決まっているわけではありません。検査上の視力がある程度保たれていても、強いまぶしさや見えにくさによって日常生活に困っている場合には、手術を検討することがあります。

アトピー性皮膚炎のある方でも、基本となる白内障手術の方法は一般的な白内障と同様です。ただし、眼合併症の有無などを考慮する必要があるため、皮膚炎の状態やこれまでの治療歴、使用している薬についても眼科医へ伝えておきましょう。

網膜剥離などを考慮した手術前後の検査

アトピー性皮膚炎では、白内障と網膜剥離などの眼合併症が併存する場合があります。そのため、白内障手術を検討するときには、水晶体だけでなく眼底を含めて目全体の状態を調べることが大切です。

手術前には、可能な範囲で網膜に裂け目や剥離がないか、ほかに視力へ影響する病気がないかを確認します。白内障の濁りが強く眼底を十分に観察できない場合は、必要に応じて別の検査を組み合わせて評価することもあります。

白内障手術を終えたあとも、水晶体以外の目の病気が起こらなくなるわけではありません。手術後も医師の指示に沿って診察を受け、網膜を含めた目の状態を確認していくことが大切です。網膜剥離で注意したい症状については、次の項目で詳しく解説します。

白内障以外にも注意したい目の病気

アトピー性皮膚炎に伴う眼合併症は白内障だけではありません。網膜剥離や円錐角膜、アトピー性角結膜炎なども知られており、病気によって注意したい症状や治療方法が異なります。見え方の異常をすべて白内障によるものと考えず、症状に応じて原因を調べることが大切です。

網膜剥離

網膜剥離は、目の奥にある網膜が本来の位置からはがれる病気です。アトピー性皮膚炎の眼合併症の1つとして知られており、目への物理的な刺激などとの関連が指摘されています。

自覚される症状には、黒い点や糸くずのようなものが急に増える飛蚊症、光がないのに光を感じる光視症、視野の一部が欠けるなどがあります。緊急性が高く、放置すると視力に大きな影響を残すことがあるため、白内障とは区別して考える必要があります。

飛蚊症が急に増えた、光が走るように見える、視野に影が広がってきたといった変化があるときは、「白内障が進んだのだろう」と決めつけず、速やかに眼科へ相談してください。

円錐角膜

円錐角膜は、角膜が徐々に薄くなり、前方へ突出していく病気です。若い年代で発症することが多く、アレルギー疾患に伴う目のかゆみなどによって目を繰り返しこすることが、発症や進行に関係すると考えられています。

初期には近視や乱視の進行として気づかれることもありますが、進行すると眼鏡を作り直しても十分な視力が得られにくくなる場合があります。「乱視が急に強くなった」「眼鏡を替えても見えにくい」といった変化があるときは注意しましょう。

白内障は水晶体、円錐角膜は角膜に起こる病気で、発症する場所も治療法も異なります。アトピー性皮膚炎がある方の視力低下では、白内障以外の病気も念頭に置いて検査を受けることが重要です。

アトピー性角結膜炎

アトピー性角結膜炎は、アトピー性皮膚炎のある方にみられる慢性的なアレルギー性の角結膜疾患です。強いかゆみや充血、涙が増えるといった症状がみられ、角膜にも炎症が及ぶと視力へ影響する場合があります。

目のかゆみが続けば、無意識に目をこする機会も増えてしまいます。皮膚炎の治療を受けていても、目のかゆみや充血、異物感などが続く場合は、眼科で角膜や結膜の状態も確認してもらいましょう。

治療では抗アレルギー点眼薬などが用いられ、症状の程度によって治療内容が異なります。皮膚科での治療だけで目の症状が改善しないときは、眼科にも相談することが大切です。

アトピー性白内障に関するよくある質問

アトピー性白内障について調べていると、「失明するのではないか」「片目だけでも起こるのか」「一般的な白内障より手術費用が高いのか」と不安になる方もいるでしょう。最後に、検索されることの多い疑問について、要点を分けて回答します。

アトピー性白内障で失明することはありますか？

アトピー性白内障があるからといって、必ず失明するわけではありません。白内障による視力低下は手術によって見え方の改善を目指せますが、目の状態やほかの眼疾患の有無によって、手術後に得られる視力は異なります。

アトピー性皮膚炎では、白内障だけでなく網膜剥離など視力へ大きな影響を及ぼす眼合併症にも注意が必要です。そのため、白内障だけをみるのではなく、網膜などを含めて目全体の状態を調べてもらうことが大切になります。

急激な視力低下や視野の欠けなどがある場合は、白内障だけの症状とは限りません。見え方に急な異変があるときは、早めに眼科を受診してください。

アトピー性白内障は片目だけに起こることもありますか？

片目だけに白内障が生じることもあります。また、両目に白内障があっても、濁りの程度や進み方に左右差がみられる場合があります。

片方の視力が低下していても、もう一方の目がよく見えていると、両目で生活している間は変化に気づきにくいことがあります。左右差が気になるときは、ときどき片目ずつ見え方を比べてみると、変化に気づくきっかけになります。

ただし、片目だけの急な視力低下は白内障以外でも起こります。アトピー性皮膚炎があるからと決めつけず、眼科で原因を調べてもらいましょう。

アトピー性白内障の手術費用は通常と違いますか？

保険診療で白内障手術を受ける場合、アトピー性皮膚炎があることだけを理由に自己負担割合が変わるわけではありません。一般的な白内障手術と同様に、加入している医療保険や年齢、所得などによって自己負担額が異なります。

ただし、使用する眼内レンズや治療内容、ほかの眼疾患に対する治療が必要かどうかなどによって、実際にかかる費用は変わります。網膜剥離などを合併している場合には、白内障手術とは別の治療が必要になるケースもあります。

具体的な費用は、検査を受けて必要な治療内容が決まった段階で確認するとよいでしょう。費用だけでなく、ご自身の目の状態や希望する見え方についても医師と相談したうえで、治療方法を検討することが大切です。

まとめ | アトピーがあり見え方が気になる場合は眼科へ相談を

アトピー性皮膚炎のある方では、若い年代でも白内障がみられることがあります。詳しい発症メカニズムは完全には明らかになっていませんが、アトピー性皮膚炎に伴う炎症や、目への物理的な刺激など複数の要因が関係すると考えられています。

視界のかすみやまぶしさ、視力低下などがあるときは、年齢だけで白内障ではないと判断しないことが大切です。また、アトピー性皮膚炎では網膜剥離や円錐角膜、アトピー性角結膜炎などを伴う場合もあるため、見え方に異変があれば眼科で目全体の状態を調べてもらいましょう。

当院では、白内障の診察や白内障手術に対応しています。アトピー性皮膚炎があり見え方の変化が気になる方や、白内障について不安や疑問がある方は、お気軽にご相談ください。