「親や祖父母が白内障だったけれど、自分も白内障になりやすいのでは」「白内障は子どもにも遺伝するの？」と気になっていませんか。白内障には遺伝が関係するものがありますが、家族に白内障の方がいるからといって、自分や子どもも必ず発症するわけではありません。

白内障と遺伝の関係は、発症する時期や白内障の種類によって異なります。特に、生まれつき水晶体に濁りがある先天性白内障の一部では遺伝が関係します。一方、中高年に多い加齢性白内障は、遺伝だけで発症が決まる病気ではありません。

この記事では、白内障と遺伝の関係を種類ごとに分け、遺伝する確率の考え方や、家族に白内障の方がいる場合の受診の目安について解説します。家族歴とご自身やお子さんの白内障との関係が気になっている方は、ぜひ参考にしてください。

白内障は遺伝する？一部で遺伝が関係する

白内障には遺伝が関係するものがありますが、すべての白内障が「親から子へ遺伝する病気」というわけではありません。白内障は、目の中でレンズの役割を担っている水晶体が濁る病気です。濁り方や進行の程度によって、視界がかすむ、まぶしく感じる、視力が低下するといった症状が現れます。

遺伝との関係を考える際に重要なのは、どのような白内障なのかを分けて捉えることです。生まれつき水晶体に濁りがある先天性白内障には、遺伝性のものがあります。これに対して、成人で多くみられる加齢性白内障は、遺伝的な要因だけでなく、年齢や生活環境など複数の要因が関係する病気です。

そのため、「親が白内障だったから自分も必ず白内障になる」「家族に白内障がいなければ自分はならない」と単純に判断することはできません。家族歴は発症リスクを考えるための情報の1つですが、発症年齢や白内障の種類、目や全身の状態などもあわせて考える必要があります。

また、インターネット上で白内障の「遺伝率」や「遺伝する割合」を目にすることがありますが、その数値が何を示しているかにも注意しましょう。先天性白内障のうち遺伝性のものが占める割合と、親から子へ原因となる遺伝子が伝わる確率は、同じではありません。白内障の種類による違いを知ることで、遺伝に関する数字も正しく捉えやすくなります。

白内障の種類別にみる遺伝との関係

白内障と遺伝の関係は、発症する時期や背景によって異なります。特に、先天性白内障と若い年代でみられる白内障、中高年以降に増える加齢性白内障では、遺伝の関わり方を分けて考えることが大切です。

それぞれの白内障について、遺伝がどのように関係するのかをみていきます。

先天性白内障と遺伝の関係

先天性白内障は、生まれつき水晶体に濁りがみられる白内障です。国内の報告では、先天性白内障の20〜30%程度が遺伝性とされています。ただし、この割合は研究対象や白内障のタイプなどによって幅があり、「先天性白内障なら必ず遺伝する」と考えることはできません。

遺伝性の先天性白内障には、白内障だけが現れるもののほか、遺伝性疾患や症候群などに伴って発症するものがあります。遺伝形式も1つではありませんが、遺伝性の先天性白内障では常染色体優性遺伝の形式をとるものが多いと報告されています。

ここで注意したいのが、「先天性白内障の20〜30%程度が遺伝性」という数字の意味です。これは、先天性白内障の患者さん全体の中で遺伝性と考えられるものが占める割合を示しており、「白内障の親から子どもへ20〜30%の確率で遺伝する」という意味ではありません。

実際に子どもへ原因となる遺伝子が伝わる可能性は、原因遺伝子や遺伝形式、家族の状況によって変わってきます。家族に先天性白内障の方がいる場合には、その家族歴を眼科医へ伝えると、診断の参考になります。

若年性白内障と遺伝の関係

白内障は高齢者だけに起こる病気ではなく、20代や30代など比較的若い年代で発症することもあります。このような白内障は一般に若年性白内障と呼ばれることがありますが、若い年代で発症したという理由だけで遺伝性と判断することはできません。

若い年代で白内障が生じる背景には、遺伝的な要因のほかにもさまざまな原因が考えられます。主なものとして、次のような要因が挙げられます。

• 糖尿病やアトピー性皮膚炎などの持病

• ステロイドの使用

• 目の外傷や炎症

• 生まれつき存在していた小さな水晶体の濁りが、成長してから見え方に影響するようになるケース

このように原因は幅広いため、若年性白内障では「家族にも白内障の人がいるか」だけでなく、持病の有無や使用している薬、目をけがした経験なども診断の手がかりになります。比較的若い年代で白内障を指摘された場合は、遺伝だけに原因を求めず、眼科で目の状態を詳しく調べてもらうとよいでしょう。

なお、同じ家族の中で若い年代の白内障が複数みられるときは、診察の際にそのことを伝えておくと役立ちます。家族歴は原因を考えるうえで大切な情報ですが、それだけで遺伝性かどうかが決まるわけではありません。

加齢性白内障と遺伝の関係

加齢性白内障は、中高年以降に多くみられる一般的な白内障です。年齢を重ねるにつれて水晶体の透明性が少しずつ失われていくため、加齢が発症に大きく関係します。ただし、同じ年代でも白内障の進み方には個人差があり、その違いには遺伝的な要因も関わっていると考えられています。

過去の双生児研究では、加齢性白内障の遺伝率をおよそ30〜60%と推定した報告があります。ただし、この「遺伝率」も、親が白内障の場合に子どもが30〜60%の確率で白内障になるという意味ではありません。

遺伝率とは、ある集団の中でみられる発症しやすさの個人差に、遺伝的な違いがどの程度関係しているかを表した指標です。個人の発症確率を直接示す数字ではないため、家族に白内障の方がいても、数値だけからご自身の発症を見積もることはできません。

加齢性白内障は遺伝だけで発症が決まる病気ではなく、加齢に加えて、喫煙、紫外線、糖尿病、ステロイドの使用など複数の要因が関係すると考えられています。家族歴がある場合も、遺伝だけに目を向けるのではなく、ご自身の目の状態や生活習慣、持病などを含めて考えることが大切です。

家族に白内障がいる場合の受診の目安

家族に白内障の方がいるという理由だけで、過度に心配する必要はありません。ただし、実際に見え方が変わってきた場合や、お子さんの目に気になる変化がある場合は、眼科を受診するきっかけになります。大人と子どもでは注意したいサインが異なるため、分けてみていきましょう。

大人は見え方の変化が受診の目安

大人の場合は、家族歴だけで受診時期を決めるのではなく、実際の見え方に変化がないかを意識することが大切です。白内障では、次のような症状が現れることがあります。

• 視界がかすむ

• 以前より見えにくくなる

• 光をまぶしく感じる

• 明るい場所と暗い場所で見え方に差を感じる

また、白内障のタイプによっては、水晶体の屈折力が変化して近視化し、それまで使っていた眼鏡が合いにくくなることもあります。眼鏡を作り直しても見えにくさが改善しない場合には、屈折の変化だけでなく、白内障などの目の病気が隠れていないか確認するとよいでしょう。

白内障は少しずつ進行することが多く、両目で生活していると片方の目の視力低下に気づきにくい傾向があります。ときどき片目ずつ見え方を確かめると、左右差に気づくきっかけになります。

家族に白内障の方がいても、「自分もきっと白内障だろう」と自己判断する必要はありません。かすみやまぶしさ、視力低下などは、ほかの目の病気でも起こることがあります。見え方に変化を感じたら、眼科で原因を調べてもらいましょう。

子どもは瞳孔の白さや目の動きが受診の目安

乳幼児は自分から「見えにくい」と伝えることが難しいため、周囲の大人が目の異変に気づくことが重要です。次のような変化がみられる場合には、速やかに眼科を受診してください。

• 瞳孔（黒目の中央）が白や灰色っぽく見える

• 左右の目の向きがそろわない

• 目が細かく揺れる

先天性白内障で水晶体の濁りが強い場合、網膜へ十分な光が届かず、視力の発達に影響することがあります。乳幼児期は視覚が発達する大切な時期のため、成人の白内障と同じように「見えにくくなってから受診すればよい」と考えるのは適切ではありません。

また、瞳孔が白く見える状態は、白内障だけで起こるものではありません。網膜など別の病気が原因となる場合もあるため、白く見える理由を家庭で判断せず、眼科で原因を調べることが必要です。

親や兄弟姉妹などに先天性白内障をはじめとする生まれつきの目の病気がある場合には、その家族歴も診察の参考になります。気になる目の変化があるときは、家族歴もあわせて医師へ伝えてください。

白内障の遺伝に関するよくある質問

白内障と遺伝について調べていると、「緑内障にも遺伝が関係するのか」「家族に白内障が多ければ遺伝子検査が必要なのか」といった疑問を持つ方もいるでしょう。遺伝に関する情報は意味を取り違えやすいため、よくある疑問を分けて解説します。

白内障と緑内障はどちらも遺伝しますか？

白内障と緑内障は、いずれも遺伝的な要因が関係する場合があります。ただし、この2つは病気が起こる場所も仕組みも異なり、「白内障が遺伝する家系なら緑内障にもなりやすい」という単純な関係ではありません。

白内障は水晶体が濁る病気です。一方の緑内障は、視神経が障害されて視野が徐々に欠けていく病気で、家族歴は発症リスクを考えるうえで重要な情報の1つとされています。緑内障の中には、遺伝子との関連が明らかになっているタイプもあります。

家族に白内障や緑内障の方がいる場合には、どちらの病気だったのか、何歳ごろに診断されたのかを把握しておくと診察に役立ちます。もちろん、家族歴があるだけで発症が決まるわけではありません。それぞれの病気に応じた検査を受けることが大切です。

家族に白内障が多い場合は遺伝子検査が必要ですか？

家族に白内障の方が多いからといって、すべての方に遺伝子検査が必要になるわけではありません。特に中高年以降にみられる加齢性白内障では、一般的な診療として全員に遺伝子検査を行うことはなく、視力検査や細隙灯顕微鏡検査などで目の状態を確認していきます。

一方、次のようなケースでは、原因を調べる目的で遺伝学的検査が検討されることがあります。

• 生まれつき白内障がある場合

• 小児期に両目の白内障がみられる場合

• 家族内に先天性白内障の方が複数いる場合

ほかの目の異常や全身症状を伴う場合には、より専門的な診療が必要になることもあります。遺伝子検査が必要かどうかは、白内障が見つかった年齢や目の状態、家族歴、ほかの症状などによって変わります。家族に白内障が多いことが気になる場合は、まず眼科で家族歴を伝えて相談しましょう。必要に応じて、専門的な検査や診療が可能な医療機関を紹介することがあります。

遺伝が関係する白内障でも治療できますか？

遺伝が関係している白内障でも、遺伝性であることだけを理由に治療方法が決まるわけではありません。治療方針は、年齢、水晶体の濁りの位置や程度、視力への影響、日常生活で感じている不便さなどを確認しながら検討します。

成人の白内障では、見えにくさが日常生活に支障を及ぼしている場合などに、白内障手術が選択肢となります。手術では、濁った水晶体を取り除き、その代わりとなる眼内レンズを挿入します。遺伝的な要因があるかどうかだけでなく、現在の見え方や目の状態をもとに手術の時期を考えることが大切です。

先天性白内障では、濁りの位置や程度によって治療方針が異なります。視覚の発達を妨げる可能性が高い場合には、早い時期の治療が検討されます。手術後も、年齢や目の状態に応じて、眼鏡やコンタクトレンズによる矯正、弱視に対する治療などが必要になることがあります。

白内障は年齢や病型によって治療の考え方が異なります。「遺伝性だから治療できない」「遺伝性なら必ず手術が必要」と決めつけず、眼科で現在の状態を確認したうえで治療方針を決めることが重要です。

まとめ | 白内障の遺伝が気になる場合は眼科へ相談を

白内障には遺伝が関係するものがありますが、家族に白内障の方がいるからといって、自分や子どもも必ず発症するわけではありません。先天性白内障の一部には遺伝性のものがあり、加齢性白内障にも遺伝的な要因が関わると考えられています。ただし、加齢性白内障は遺伝だけで発症が決まる病気ではなく、年齢や生活環境、持病などさまざまな要因が関係します。

家族歴だけから発症の有無や時期を見通すことはできません。大人でかすみやまぶしさ、視力低下などが気になる場合や、お子さんの瞳孔が白っぽく見える、目の向きや動きに異変があるといった場合には、眼科で目の状態を確認しましょう。

当院では、白内障の診察や白内障手術に対応しています。見え方の変化が気になる方や、ご自身・ご家族の白内障について不安や疑問がある方は、お気軽にご相談ください。