「健康診断では眼圧が正常だったのに、緑内障の疑いを指摘された」「眼圧が高くないのに、なぜ緑内障になるの？」と疑問に感じていませんか。緑内障は眼圧が高い方だけに起こる病気ではなく、統計上の正常範囲に眼圧が収まっていても視神経が障害される「正常眼圧緑内障」があります。

正常眼圧緑内障は初期の自覚症状が乏しく、眼圧の数値だけでは判断できません。眼底検査やOCT検査、視野検査などを組み合わせ、視神経の状態と視野の変化を確認することが大切です。また、眼圧が正常範囲であっても、その人の視神経には負担となっている場合があるため、進行を抑える目的で現在よりさらに眼圧を下げる治療が行われます。

この記事では、眼圧が正常でも緑内障になる理由や症状、診断に必要な検査、治療方法について解説します。「眼圧が正常なら緑内障の心配はない」と考えてよいのか気になっている方は、ぜひ参考にしてください。

眼圧が正常でも緑内障になる？正常眼圧緑内障とは

正常眼圧緑内障は、眼圧が統計上の正常範囲にとどまっているにもかかわらず、緑内障に特徴的な視神経の障害や視野の変化がみられる病気です。日本人では正常眼圧緑内障が多く、診察時の眼圧が正常だったからといって緑内障を否定することはできません。

従来、眼圧の正常範囲は10〜21mmHg程度が目安とされています。ただし、これは多くの人の眼圧をもとにした統計的な目安であり、この範囲に入っていれば視神経への影響がないという意味ではありません。

緑内障の診断では、眼圧だけでなく、視神経乳頭の形や網膜神経線維層、視野の状態などを総合的に評価します。そのため、健康診断などで「視神経乳頭陥凹が大きい」「緑内障の疑いがある」と指摘された場合は、眼圧が正常でも眼科で詳しい検査を受けることが大切です。

正常眼圧緑内障の発症に関係する要因

正常眼圧緑内障では、眼圧が正常範囲であっても視神経が障害されます。発症や進行には眼圧だけでなく、視神経が眼圧の影響を受けやすいことや、視神経周囲の循環、強度近視、家族歴など複数の要因が関係すると考えられています。それぞれの要素を分けてみていきましょう。

視神経が眼圧の影響を受けやすいこと

統計上は正常範囲にある眼圧でも、その人の視神経にとっては負担となり、緑内障性の変化が進む場合があります。視神経がどの程度の眼圧に耐えられるかには、個人差があるためです。

同程度の眼圧でも長期間問題なく経過する方がいる一方で、視神経や視野の障害が進む方もいます。そのため、正常眼圧緑内障では「正常値に入っているから治療する必要はない」とは考えません。

眼圧とともに視神経や視野の状態を定期的に調べ、その人の視神経や視野の障害が進みにくい眼圧を目標として治療を行います。

視神経周囲の血流との関連

正常眼圧緑内障では、眼圧以外の要素として、視神経周囲の循環との関連も研究されています。緑内障診療では、低血圧や片頭痛、睡眠時無呼吸症候群などの全身状態について、問診で確認することがあります。

ただし、これらが単独で正常眼圧緑内障を引き起こすと決まっているわけではありません。眼圧による負担と眼圧以外の要素が複雑に関係していると考えられており、患者さんによって影響の程度も異なります。

血圧などについて気になることがあっても、治療薬を自分の判断で中止したり量を変えたりするのは避けてください。治療中の病気や使用している薬がある場合は、眼科でも医師へ伝えておきましょう。

強度近視・家族歴などのリスク要因

強度近視や緑内障の家族歴は、緑内障の発症リスクを考えるうえで重要な情報です。近視が強い目では眼球の形が変化し、視神経乳頭や網膜神経線維層にも特徴的な変化がみられることがあります。

また、親や兄弟姉妹など血縁者に緑内障の方がいる場合は、診察時に家族歴を伝えてください。家族に緑内障の方がいるからといって必ず発症するわけではありませんが、検査結果を判断する際の参考になります。

年齢や角膜の厚さ、視神経乳頭の状態なども含め、1つの条件だけで緑内障の有無を判断することはできません。複数の情報を組み合わせて評価することが大切です。

正常眼圧緑内障の症状と進行

正常眼圧緑内障は、初期のうちは自覚症状が乏しいことが特徴です。視野障害は少しずつ進むことが多く、片方の目で見えにくい部分があっても、もう一方の目で補うため気づかない場合があります。初期と進行後では見え方がどのように変わるのか、進行速度とあわせて解説します。

初期に気づきにくい視野障害

緑内障では、視神経が障害されることで視野の一部が見えにくくなります。しかし、初期の小さな視野欠損には、自分ではほとんど気づかないことがあります。

両目で物を見ていると、一方の目で見えにくい部分をもう一方の目が補います。また、普段の生活では視野全体を細かく意識して見ているわけではないため、欠けた部分があっても違和感を覚えにくい傾向があります。

「よく見えているから緑内障ではない」とは限りません。健康診断や眼底検査で視神経の異常を指摘された場合は、自覚症状がなくても眼科で精密検査を受けることが大切です。

進行後に現れる見え方の変化

緑内障が進行すると視野障害の範囲が広がり、日常生活の中でも見えにくさを感じることがあります。生活上の不便としては、次のような形で現れる場合があります。

• 周囲の人や物に気づきにくい

• 階段や段差を見落としやすい

• 中心に近い視野まで影響すると、読み書きや細かな作業がしにくい

ただし、視野のどの部分から変化するか、どの段階で自覚するかには個人差があります。緑内障によって一度失われた視野を元に戻すことは難しいため、自覚症状が強くなってからではなく、早い段階で進行を抑える治療を始めることが重要です。

進行速度の個人差

正常眼圧緑内障の進行速度には、大きな個人差があります。長期間ほとんど変化しない方もいれば、経過の中で視野障害が徐々に広がる方もいるため、「何年でどの程度まで進む」と一律に予測することはできません。

そのため、現在の見え方だけで経過を判断せず、一定の間隔で検査を受けることが重要になります。検査結果を以前のものと比較することで、病気が進んでいるか、どの程度の速さで変化しているかを判断しやすくなります。

治療中であっても進行が確認された場合は、目標とする眼圧や治療方法の見直しが必要になることがあります。自覚症状がない時期も、定期的な通院を続けましょう。

正常眼圧緑内障の診断に必要な検査

正常眼圧緑内障は、眼圧の数字だけでは診断できません。視神経の形態的な変化と視野の機能的な変化を調べ、ほかの原因による視神経障害ではないかも含めて評価します。代表的な検査には、眼圧検査、眼底・OCT検査、視野検査、隅角検査があります。

眼圧検査

眼圧検査では、眼球の内側から外側へかかる圧力を測定します。前述のとおり正常範囲の目安はありますが、その範囲なら緑内障にならないという意味ではないため、数値の位置づけには注意が必要です。

また、眼圧は1日の中でも変動し、季節や測定する時間帯によって数値が変わることがあります。そのため、1回の測定値だけで普段の眼圧を正確に判断するのは難しい場合があります。

角膜の厚さなどによって測定値の解釈が変わることもあります。眼圧だけを見るのではなく、視神経や視野などほかの検査結果とあわせて判断することが重要です。

眼底・OCT検査

眼底検査では、目の奥にある視神経乳頭の形を観察します。緑内障になると視神経乳頭のくぼみが大きくなるなど、特徴的な変化が現れることがあるためです。

さらにOCT検査を組み合わせることで、網膜神経線維層や神経節細胞に関連する層などの厚みを画像として調べられます。視野に明らかな異常が出る前から、構造的な変化を捉えられる場合もあります。

ただし、OCTの数値だけで緑内障を確定するわけではありません。近視の程度などによっても見え方や数値が変わるため、眼底所見や視野検査などと組み合わせて評価します。

視野検査

視野検査では、正面を見た状態で周囲のどの範囲まで見えているか、見えにくい部分がないかを調べます。緑内障によって視神経の機能がどの程度障害されているかを評価するための、重要な検査です。

正常眼圧緑内障では自覚症状が乏しいため、見え方の感覚だけで進行の有無を判断することはできません。視野検査によって、自分では気づいていない視野障害が見つかることもあります。

なお、視野検査の結果には体調や集中力などが影響する場合があります。必要に応じて検査を繰り返し、再現性や過去の結果との変化をみながら判断します。

隅角検査

隅角検査は、角膜と虹彩の間にある「隅角」という部分の状態を調べる検査です。隅角には、目の中を循環している房水が外へ流れ出る通り道があります。

正常眼圧緑内障は、広い意味では原発開放隅角緑内障に含まれ、基本的には隅角が開いていることを確認します。一方、隅角が狭い、または閉じている場合には、閉塞隅角緑内障など別の病型を考える必要があります。

緑内障は病型によって治療方法が異なります。そのため、眼圧や視野だけでなく、隅角の状態を調べることにも意味があります。

眼圧が正常でもさらに下げる理由と治療法

正常眼圧緑内障で現在よりさらに眼圧を下げるのは、統計上は正常でも、その眼圧がその人の視神経には負担となり得るためです。眼圧を下げることが、視神経や視野の障害の進行を抑える方法として確立しています。無治療時の眼圧や病気の進行度、視野の変化などを踏まえて目標眼圧を設定し、点眼薬を中心に治療します。必要に応じて、レーザー治療や手術も検討されます。

進行抑制を目的とした目標眼圧

目標眼圧とは、視神経や視野の障害をできるだけ進ませないために、治療によって目指す眼圧の水準です。正常眼圧緑内障では、統計上の正常値より低い眼圧を目標とする場合があります。

正常眼圧緑内障を対象とした米国の多施設共同研究では、無治療時眼圧から30%以上の眼圧下降を目標とした治療群で、無治療群と比べて視野障害の進行が少なかったことが報告されています。ただし、すべての患者さんに一律で30%以上の眼圧下降が必要という意味ではありません。

実際の目標眼圧は、年齢や病期、治療前の眼圧、視野障害の進行速度などを考慮して個別に設定します。治療後の経過によっては、目標とする眼圧を見直すこともあります。

点眼薬による眼圧下降

正常眼圧緑内障でも、点眼薬によって眼圧を下げる治療が基本となります。房水が作られる量を減らしたり、房水の流れをよくしたりする薬を使用し、設定した目標眼圧を目指します。

1種類の点眼薬で十分に眼圧が下がらない場合には、薬の変更や複数の点眼薬の併用が検討されます。一方、充血や目の刺激感などの副作用が現れることもあるため、続けにくい症状がある場合は医師へ相談してください。

緑内障治療は長期にわたることが多いため、症状がないからと点眼をやめてしまうのは避けましょう。使い方や点眼回数が分からなくなった場合も、そのままにせず医師や医療スタッフへ確認してください。

レーザー治療・手術による眼圧下降

点眼薬だけでは目標眼圧に届かない場合や、点眼治療を続けることが難しい場合などには、レーザー治療が選択肢になります。病状などによっては、治療の比較的早い段階でレーザー治療を検討することもあります。

レーザー線維柱帯形成術は、房水の流出路である線維柱帯にレーザーを照射し、眼圧を下げることを目指す治療です。ただし、もともとの眼圧が低い正常眼圧緑内障では、高眼圧の方と比べて眼圧の下降幅が小さくなる場合があります。

さらに低い眼圧が必要な場合や、治療を続けても視野障害が進行する場合には、手術を検討します。適した治療方法は現在の眼圧や病期、進行速度などによって異なるため、眼科医と相談しながら決めていきます。

正常眼圧緑内障に関するよくある質問

正常眼圧緑内障については、「眼圧が正常なのに失明するのか」「治療で眼圧が下がりすぎることはないのか」と不安になる方もいるでしょう。また、年齢によって眼圧の正常値が変わるのかも気になりやすいところです。最後に、それぞれの疑問へ簡潔に回答します。

正常眼圧緑内障で失明することはありますか？

正常眼圧緑内障でも、視神経障害が進行すれば視野が大きく狭くなり、視機能へ大きな影響を及ぼす可能性があります。ただし、正常眼圧緑内障と診断された方が必ず失明するわけではありません。

失明までの期間や確率を、患者さん全員に共通する数字で示すことは困難です。発見された時点での病期や、その後の進行速度、治療による眼圧下降などによって経過が異なるためです。

必要以上に失明を恐れるのではなく、定期検査によって現在の状態と進行の有無を確認し、必要な治療を続けることが重要です。

治療で眼圧が下がりすぎることはありますか？

眼圧は、低ければ低いほどよいというものではありません。特に緑内障手術後に眼圧が過度に低下すると、低眼圧に伴う合併症が生じることがあります。

一方、正常眼圧緑内障では治療前から眼圧が低いため、「何mmHg以下なら下がりすぎ」と数字だけで判断することはできません。現在の眼圧とともに、視神経や視野、治療後の目の状態などをみながら評価します。

治療中に眼圧が低いと言われても、自分の判断で点眼薬をやめてしまうのは避けてください。目標眼圧や治療内容を変更する必要があるかどうかは、検査結果を踏まえて医師が判断します。

眼圧の正常値は年齢によって変わりますか？

眼圧の平均値には年齢などによる違いがみられますが、「70代なら○mmHgまで正常」といったように、年齢だけで正常かどうかを判断する基準はありません。

眼圧には測定する時間帯や季節、角膜の厚さなど、さまざまな要素が影響します。また、正常眼圧緑内障では統計上の正常範囲に入っていても視神経障害が起こるため、数値だけで安心することはできません。

眼圧とともに、視神経乳頭やOCT、視野などの状態を確認し、その人にとってどの程度の眼圧が適切なのかを判断してもらうことが大切です。

まとめ | 眼圧が正常でも緑内障は否定できない

正常眼圧緑内障は、眼圧が統計上の正常範囲であっても、視神経が障害されて視野が徐々に欠けていく病気です。初期には自覚症状が乏しいため、眼圧だけでなく、眼底・OCT・視野検査などを組み合わせて診断や経過観察を行います。

治療では、現在の眼圧からさらに下げることで、視神経や視野の障害が進むのを抑えることを目指します。必要な眼圧下降の程度や進行速度には個人差があるため、定期的な検査を受けながら治療を続けることが大切です。

当院では、緑内障の検査や点眼治療に加え、必要に応じてレーザー治療・手術にも対応しています。「眼圧は正常だから大丈夫」と自己判断せず、健康診断で視神経の異常や緑内障の疑いを指摘された方、見え方について気になることがある方はご相談ください。