「白内障にはいくつか種類があると聞いたけれど、何が違うの？」「自分の白内障はどのタイプなのだろう」と気になっていませんか。白内障は、目の中にある水晶体が濁る病気ですが、発症した時期や原因、水晶体のどこが濁っているかによっていくつかの種類に分けられます。種類によって、見え方や症状の現れ方にも違いがあります。

この記事では、先天性白内障と後天性白内障という大きな分類に加え、皮質白内障・核白内障・後嚢下白内障など、濁る場所による違いを紹介します。さらに、加齢や糖尿病、外傷、薬剤などが関係する白内障についても、それぞれの特徴をわかりやすく解説します。

白内障の種類は、見え方だけから正確に判断することはできません。かすみやまぶしさ、視力低下など、見え方に気になる変化がある方は、眼科を受診する際の参考にしてください。

白内障は先天性と後天性に大別される

白内障は、水晶体が濁ることで光が通りにくくなり、見え方に影響が生じる病気です。分類方法はいくつかありますが、発症した時期に着目すると、大きく先天性白内障と後天性白内障に分けられます。まずは白内障の全体像を知るために、この2つの違いから見ていきましょう。

先天性白内障

先天性白内障は、生まれたときから水晶体に濁りがみられる白内障です。片目だけに生じる場合もあれば、両目にみられる場合もあります。遺伝的な要因や妊娠中の感染症などが関係することがありますが、原因を特定できないケースもあります。

大人にみられる白内障との大きな違いは、子どもの視力が発達する時期に起こる点です。乳幼児期に水晶体の濁りが強く、網膜へ十分な光が届かない状態が続くと、視力の発達に影響し、弱視につながる可能性があります。

ただし、先天性白内障であれば必ず手術が必要になるわけではありません。濁りの位置や大きさ、片目か両目か、視力の発達にどの程度影響しているかなどを調べたうえで、経過観察や治療の必要性が判断されます。

後天性白内障

後天性白内障は、生まれつきではなく、出生後に水晶体の濁りが生じた白内障を指します。代表的なのは加齢に伴う白内障ですが、糖尿病やアトピー性皮膚炎などの全身疾患、目の外傷、ほかの眼疾患、薬剤などが関係する場合もあります。

白内障というと高齢者の病気という印象を持たれやすいものの、原因によっては若い年代でも発症することがあります。そのため、年齢だけで白内障の可能性を判断することはできません。

後天性白内障は、何がきっかけとなって水晶体が濁ったのかによって、さらに細かく分類されます。原因ごとの特徴については後ほど詳しく紹介します。

水晶体の濁る場所で分ける白内障の種類

白内障は発症時期だけでなく、水晶体のどの部分が濁っているかによっても分類できます。代表的なのが、皮質白内障・核白内障・後嚢下白内障です。濁る場所によって光の通り方への影響が異なるため、現れやすい症状にも違いがあります。実際には、複数のタイプの濁りが同時にみられることもあります。

まずは3つのタイプの違いを、下の表で整理します。

皮質白内障

皮質白内障は、水晶体の中心部を取り囲む「皮質」と呼ばれる部分に濁りが生じるタイプです。水晶体の周辺から中心に向かって、くさび状や放射状に濁りが広がっていくことがあります。加齢に伴う白内障でよくみられる濁り方の一つです。

初期で濁りが視線の中心にかかっていない場合は、白内障があっても視力が比較的保たれることがあります。そのため、視力検査では大きな変化がなく、自分では白内障に気づきにくいことも珍しくありません。

濁りが中心部へ広がるにつれて光が散乱しやすくなり、かすみやまぶしさを感じる場合があります。たとえば、夜間の運転中に対向車のヘッドライトが以前よりまぶしく感じるなど、明るい光を受けたときに見えにくさが目立つことがあります。

核白内障

核白内障は、水晶体の中心にある「核」と呼ばれる部分が硬くなり、濁りや色の変化が生じるタイプです。進行すると核が黄色や褐色を帯びることがあり、視界の明るさや色の感じ方に影響する場合もあります。

核白内障では、水晶体の屈折力が変化して近視方向に度数が進むことがあります。そのため、それまで使っていた眼鏡が合わなくなったり、遠くが見えにくくなったりする一方で、老眼だった方が一時的に近くを見やすく感じるケースもあります。近くが見えるようになっても、白内障そのものが改善したわけではありません。

眼鏡の度数を合わせても短期間で再び見えにくくなる、以前より色がくすんで感じるといった変化がある場合は、近視や老眼の変化だけでなく、水晶体の状態も関係している可能性があります。

後嚢下白内障

後嚢下白内障は、水晶体を包んでいる袋の後方に近い部分に濁りが生じるタイプです。濁りが視線の中心にかかりやすいため、濁っている範囲がそれほど大きくなくても、視力や見え方に影響が出る場合があります。

特に明るい場所では瞳孔が小さくなるため、中心部にある濁りの影響を受けやすく、強いまぶしさやかすみを感じることがあります。また、読書など近くを見る場面で、見えにくさが気になるケースもあります。

後嚢下白内障は、ほかのタイプと比べて比較的短期間で見え方が変化することがあります。濁りの位置によって日常生活への影響を早い段階から感じる場合もあるため、急に見えにくくなったと感じたときは注意が必要です。

原因によって分ける後天性白内障の種類

後天性白内障は、水晶体が濁った背景によっても分類されます。加齢に伴うものが多い一方で、糖尿病やアトピー性皮膚炎、目の外傷、薬剤、ほかの眼疾患などが関係しているケースもあります。ここでは、代表的な次の種類を順に見ていきましょう。

• 加齢性白内障

• 糖尿病性白内障

• アトピー性白内障

• 外傷性白内障

• 薬剤性白内障

• 併発白内障

加齢性白内障

加齢性白内障は、年齢を重ねることに伴って水晶体が濁っていく白内障で、後天性白内障のなかでも多くみられるタイプです。水晶体は主に水とたんぱく質からできており、加齢などの影響を長年受けることで透明性が低下し、少しずつ濁りが生じます。

発症する時期や進み方には個人差があります。比較的早い年代から濁りがみられる方もいれば、高齢になっても日常生活への影響が小さい方もいるため、年齢だけで白内障の程度を判断することはできません。

初期には自覚症状が乏しい場合もありますが、進行すると、かすみやまぶしさ、視力低下などが現れることがあります。こうした変化が続く場合は、加齢による見え方の変化と決めつけず、水晶体の状態を調べることで原因を区別できます。

糖尿病性白内障

糖尿病のある方では、糖尿病のない方と比べて白内障を発症するリスクが高く、比較的若い年代からみられたり、進行が速くなったりすることがあります。糖尿病に伴う代謝の変化が水晶体に影響し、濁りにつながると考えられています。

また、糖尿病のある方に見えにくさが生じた場合、原因が白内障だけとは限りません。糖尿病では、網膜の血管が障害される糖尿病網膜症など、視力に影響する別の眼疾患を併発することがあります。

そのため、糖尿病があり見え方に変化を感じている場合は、水晶体だけでなく、網膜を含めた目全体の状態を調べることが重要です。糖尿病と白内障の詳しい関係や治療上の注意点については、別の記事で詳しく解説します。

アトピー性白内障

アトピー性皮膚炎のある方にみられる白内障は、アトピー性白内障と呼ばれることがあります。高齢者だけに限らず、比較的若い年代でも発症することがある点が特徴です。

アトピー性白内障が生じる仕組みは、十分には解明されていません。目を繰り返し強くこする刺激など、複数の要因が関係する可能性が指摘されています。

アトピー性皮膚炎があるからといって、必ず白内障になるわけではありません。ただし、若い年代でも発症することがあるため、急に視力が落ちた、かすみやまぶしさが強くなったといった変化があれば、そのままにせず眼科で相談しましょう。

外傷性白内障

外傷性白内障は、目に強い衝撃が加わったり、物が刺さったりするなど、目のけがをきっかけに生じる白内障です。スポーツ中の事故や転倒、仕事中のけがなど、さまざまな状況で起こる可能性があります。

外傷を受けてすぐに水晶体が濁る場合だけでなく、しばらく時間が経ってから白内障が明らかになるケースもあります。そのため、以前に目を強く打った経験がある場合は、診察時に眼科医へ伝えておくと原因を考えるうえで役立ちます。

また、強い外傷では水晶体だけでなく、角膜や虹彩、網膜などにも障害が生じている可能性があります。外傷後に視力低下やかすみ、痛みなどがみられる場合は、白内障の有無だけでなく、目全体の状態を調べる必要があります。

薬剤性白内障

薬剤の使用が白内障の発症や進行に関係することがあり、代表的なものとしてステロイド薬が知られています。ステロイド薬に関連する白内障では、後嚢下白内障の形で濁りが現れることがあります。

ただし、ステロイド薬を使用している方すべてに白内障が生じるわけではありません。白内障のリスクは、投与量や使用期間、投与方法などによって一律ではないため、実際の状況は一人ひとり異なります。

白内障が心配だからといって、処方されているステロイド薬を自己判断で減らしたり中止したりするのは避けましょう。治療中の病気へ影響する可能性があるため、見え方に変化がある場合は、薬を処方している医師や眼科医に相談してください。

併発白内障

ほかの目の病気に伴って生じる白内障は、併発白内障と呼ばれます。代表的なものとして、目の中に炎症が起こる「ぶどう膜炎」に伴う白内障があります。眼疾患そのものや炎症の経過などが、水晶体の濁りに関係することがあります。

併発白内障では、水晶体だけを見て治療方針を決めるのではなく、もともとの眼疾患がどのような状態なのかを評価することも重要です。たとえば、ぶどう膜炎がある場合には、炎症の程度や網膜などほかの組織への影響も確認する必要があります。

白内障以外の眼疾患で通院している方に見えにくさが出てきた場合は、現在治療している病気と水晶体の状態をあわせて評価することで、視力低下の原因をより詳しく調べられます。

白内障の種類を見分ける眼科検査

白内障の種類は、自覚症状や見え方だけで正確に判断できるものではありません。眼科では、水晶体のどの部分が濁っているのかを観察するとともに、実際の視力への影響やほかの眼疾患の有無も調べます。さらに、持病や服薬歴、過去の外傷なども確認し、複数の情報を踏まえて目の状態を評価します。

細隙灯顕微鏡検査

白内障の診断で重要となる検査の一つが、細隙灯顕微鏡検査です。スリットランプ検査とも呼ばれ、細い光を目に当てながら顕微鏡で拡大し、角膜や前房、水晶体など目の前方にある組織を観察します。

水晶体を詳しく見ることで、濁りがどの場所にあるのか、どの程度広がっているのかなどを確認できます。皮質に濁りがあるのか、核の部分に変化があるのか、後嚢に近い部分が濁っているのかといった違いを調べるうえで役立つ検査です。

必要に応じて瞳孔を広げる点眼薬を使用し、水晶体や目の奥を詳しく確認する場合もあります。ただし、濁り方を見るだけですべての原因がわかるわけではないため、持病や薬の使用状況、外傷歴なども診断の参考にします。

視力検査などの関連検査

白内障では水晶体の濁りを観察するだけでなく、その濁りが見え方にどの程度影響しているのかを調べることも大切です。裸眼視力や矯正視力を測定し、眼鏡などで補正した場合にどこまで見えるのかを確認します。

また、症状や目の状態に応じて、眼圧検査や眼底検査などを行う場合があります。白内障があっても、緑内障や網膜疾患など別の病気が同時に存在していることがあるため、水晶体の濁りだけでは説明しにくい視力低下があれば、網膜や視神経なども調べます。

なお、白内障の種類や濁りの程度だけで、治療の必要性や手術の時期が一律に決まるわけではありません。検査結果に加えて、仕事や運転、読書など日常生活でどの程度困っているかも踏まえながら、治療方針を検討していきます。

白内障の種類に関するよくある質問

自分の白内障がどの種類かは、症状から自分でわかりますか？

見え方や症状には種類ごとの傾向がありますが、自覚症状だけから種類を正確に判断することはできません。濁っている場所や広がりは、眼科の細隙灯顕微鏡検査などで水晶体を直接観察して確認します。気になる変化がある場合は、自己判断せず眼科で調べてもらいましょう。

白内障は高齢者だけがなるものですか？

加齢に伴う白内障が多くみられますが、白内障は高齢者だけの病気ではありません。糖尿病やアトピー性皮膚炎、目の外傷、ステロイド薬などが関係して、比較的若い年代で発症することもあります。年齢だけで可能性を判断せず、見え方の変化が続く場合は眼科で相談しましょう。

白内障の種類によって、見え方の変化に違いはありますか？

濁る場所によって現れやすい症状は異なります。たとえば皮質白内障は初期に視力が保たれやすい一方、核白内障では近視方向に度数が進んで眼鏡が合いにくくなることがあり、後嚢下白内障では早い段階からまぶしさや見えにくさを感じやすい傾向があります。ただし、複数のタイプが同時にみられることもあります。

種類によって対応は変わりますか？

種類や濁りの程度だけで、治療の必要性や手術の時期が一律に決まるわけではありません。濁る場所や原因に加えて、視力への影響や日常生活でどの程度困っているかも踏まえて検討します。まずは眼科で目の状態を調べ、医師と相談しながら進めることが大切です。

まとめ | 白内障には濁る場所や原因によってさまざまな種類がある

白内障は発症した時期によって先天性と後天性に大別され、さらに水晶体の濁る場所によって皮質白内障・核白内障・後嚢下白内障などに分けられます。また、後天性白内障には、加齢性白内障のほか、糖尿病性白内障、アトピー性白内障、外傷性白内障、薬剤性白内障、併発白内障などがあります。

種類によって濁る場所や発症の背景、現れやすい症状は異なりますが、自覚症状だけから種類を判断することはできません。眼科では細隙灯顕微鏡検査や視力検査などを行い、必要に応じてほかの検査も組み合わせながら目の状態を調べます。

かすみやまぶしさ、視力低下、眼鏡が合わなくなったといった変化が続いている方は、年齢だけで判断せず、一度眼科で状態を確認してみてください。当院でも白内障の検査・診療を行っています。見え方について気になる症状がある方や、白内障について不安なことがある方は、お気軽にご相談ください。